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由于众多玩家参与游戏，随着游戏参与程度的加大，便出现了玩家修改游戏程序的现象，俗称外挂（“hack tools”，又叫“cheating program”）。所谓外挂就是指某些人利用自己的电脑技术专门针对一个或多个网络游戏，通过改变网络游戏软件的部分程序，制作而成的作弊程序。用户利用外挂这种作弊手段可以轻易得到其他正常用户无法得到、或必须通过长期运行程序才能得到的游戏效果。他外挂的表现有很多种，有加速器、封包等，其最显著的特征就是为使用外挂的游戏者带来不同于正常用户的游戏效果，它能使使用外挂者比正常用户奔跑快、攻击威力加大、获得更多的游戏刀锯等。 应该说早期图形网络游戏（如uo、kok）的外挂说是出于善意的，外挂机器人只是代替线上玩家进行某些重复性动作，以达到长时间在线"练功"的目的，可以使一些忙于工作的人也能够享受到网络游戏的乐趣，网络游戏服务商对此也是争只眼，闭只眼，因为他并没有对网络游戏规则造成太大的冲击，外挂已经不仅仅是重复性机器人而已。如"加速外挂"可以大幅度修改客户端id的移动速度；"经验外挂"可以在游戏中向服务器发送npc本身xx倍的经验的封包，以达到迅速成长的效果；更有甚者可以对服务器端的id或物品进行属性修改……,网络游戏蒸蒸日上，而网络外挂网也是如火如荼，似乎网络外挂网络游戏的争端从有网络游戏就开始了，越是玩家聚集的游戏其外挂现象就越是严重，游戏外挂软件的多寡已经成为评价一个网络游戏成功与否的标准。甚至有玩家戏称：“没有外挂的游戏是网络垃圾”。当然这种观点有失偏颇，但外挂软件的确从另一个层面反映了网络游戏的受众程度。一个网络游戏，玩的人多了，外挂就会紧跟着来。龙族外挂、魔力宝贝外挂、天使外挂、传奇外挂.cf外挂（穿越火线外挂）.dnf外挂（地下城与勇士外挂）等等无一幸免。奇迹外挂似乎来得更快，快到游戏还未上市，外挂卡已经开始发布了。外挂软件给部分玩家带来刺激与兴奋之后，也会破坏游戏规则，这类的外挂已经严重影响了游戏的公平性，致使其他玩家无法与使用外挂的玩家进行抗衡，于是也有部分玩家离开了游戏，因此从某种程度上说外挂既能带动一款游戏，也能是一个游戏衰败，当然即便是没有外挂，不管是在火的游戏也会有衰败的时候。
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